Es imposible predecir todas las consecuencias para el Sahel de la guerra en Ucrania. Sin embargo, algunos efectos ya son visibles. El alza de los precios, la disponibilidad de materias primas, cereales y, sobre todo, fertilizantes hacen temer un empeoramiento de la inseguridad alimentaria en muchos países con importantes riesgos de hambruna. Otra reacción, y no la menos importante, sería la reorientación de los fondos de los principales donantes a favor del conflicto en Europa del Este. Esto conduciría a una disminución de la actividad de las ONG en el Sahel en uno de los peores momentos de su historia. El director del Programa Mundial de Alimentos (PMA) rogó a los países desarrollados que no descuiden el Sahel, Libia, Líbano, Siria: "Si lo hacen, las consecuencias serán catastróficas, más que catastróficas." Pero además de estas graves consecuencias humanitarias, es en el terreno geopolítico y militar donde se pueden producir cambios.
La preocupación de los Estados Unidos
Estados Unidos es consciente de ello y lo que más le preocupa es la pérdida de influencia de Occidente en el continente. Pascal Airault, en un artículo en L'Opinion, resume muy bien el estado de ánimo estadounidense al titular: "Joe Biden quiere mantener a África en el eje del bien". Es poco decir que el resultado de la votación en la Asamblea General de la ONU que pide a Rusia que "retire de manera inmediata, completa e incondicional todas sus fuerzas militares en Ucrania" causó cierto revuelo. Solo 28 de los 55 países africanos aprobaron la resolución, el resto se abstuvo o practicó la política de la silla vacía, solo Eritrea votó en contra.
El caso está siendo tomado muy en serio en Washington. El embajador de Estados Unidos ante la ONU dijo que "no podía haber un terreno neutral y que esta crisis no era simplemente una competencia de la guerra fría entre Occidente y Rusia". A raíz de la resolución, el jefe de la diplomacia estadounidense, Anthony Blinken, recibió a Moussa Faki, presidente de la Comisión de la Unión Africana, y en cuanto a la vicesecretaria de Estado, Michele J. Sison, ella visitó Malí el 15 de marzo y está a punto de venir a Francia.
Finalmente, el General Townsend, jefe de AFRICOM, recientemente publicó una serie de tweets expresando su apego e interés por el continente: "Tal vez Estados Unidos ha podido ignorar a África en el pasado, pero este no es el futuro. (...) somos los socios preferidos en gran parte de África (...)" " (...) USAFRICOM protege y promueve los intereses estadounidenses, evita la distracción estratégica y preserva las opciones de Estados Unidos (...). " Si con tales vuelos, los africanos no son conquistados y continúan la "distracción estratégica"…
El punto de inflexión de la opinión pública
Estas visitas, como estas declaraciones, muestran que Washington está tratando de recuperar el control en África. ¿Confiaría cada vez menos en su socio francés para garantizar la contención de Rusia y China en el continente? Es cierto que Malí y la República Centroafricana ya no votan a coro con Francia y voces como las de Senegal, cuyo presidente es también el de la Unión Africana para el año en curso, o Congo Brazzaville se han abstenido. Al igual que todos sus homólogos de todo el mundo, los jefes de Estado africanos son sensibles al estado de ánimo de sus opiniones públicas y estas no son predominantemente prooccidentales.
Lejos de disipar este rechazo a las políticas exteriores de Francia, la Unión Europea o los Estados Unidos, la guerra en Ucrania lo exacerba. El doble discurso sobre el tratamiento de este conflicto en comparación con los de Libia, Irak o Afganistán molesta. El destino de los ciudadanos, ya sean latinos, asiáticos o africanos, que intentan huir de Kiev es indigno. La acogida privilegiada que se da a los refugiados ucranianos, que huyen de los bombardeos, como tantos otros antes que ellos, es impactante. En cuanto a las palabras de racismo desinhibido pronunciadas por algunos comentaristas en televisores y políticos sobre "estos refugiados que se parecen a nosotros", "esta inmigración de calidad, de la que podríamos aprovecharnos", es poco probable que inclinen la opinión pública hacia el "eje del bien".
El cambio militar
Cualquiera que sea la duración de la guerra en Europa del Este, también y necesariamente tendrá consecuencias en los arreglos militares de Francia y los europeos en el Sahel. Ya se ha producido un primer daño colateral. Los Antonov ucranianos en los que Francia confiaba para retirarse de Malí y repatriar equipo pesado fueron destruidos por el ejército ruso en el aeropuerto de Gostomel. París opera rotaciones con el A400 M, que transporta solo 37 toneladas en lugar de las 250 toneladas del avión de carga más grande, lo que no simplifica una tarea ya delicada.
A priori, la reconfiguración de la Operación Barkhane en Mali no debería cambiarse, dado que ya estaba en marcha antes del 24 de febrero. Por ahora, los contornos del nuevo formato aún no están claros, los observadores se enfrentan a la "niebla de la guerra", por usar una frase que actualmente es tendencia. Las declaraciones del general Michon, comandante de la fuerza Barkhane, en Uagadugú son contradictorias con las de Emmanuel Macron. Este último había declarado que "no se trata de trasladar lo que se está haciendo en Malí a otra parte, sino de fortalecer lo que se está haciendo en Níger y apoyar aún más el flanco sur". Sin embargo, el general Michon anunció que esta retirada no "consiste en reposicionarse en Níger".
Según nuestra información, el nuevo dispositivo debería dividirse entre varios países, Costa de Marfil, Benin, Níger, Burkina Faso, pero nada parece detenerse. Los anuncios están programados para el mes de junio, es decir, después de las elecciones presidenciales. Por cierto, la guerra en Ucrania lo está aplastando todo, es lamentable que no haya un debate sobre el tema durante la campaña electoral, ni una evaluación del compromiso francés con el Sahel durante este mandato de cinco años.
Sin embargo, es una apuesta segura que los próximos arbitrajes aún dejarán una parte más congruente con el nuevo dispositivo. Los estrategas del ejército francés ya no estarán dispuestos a presionar para acentuar el esfuerzo bélico en la Franja Sahelosahariana con el fin de aumentar el presupuesto de los ejércitos. El conflicto en Europa del Este ha vuelto a colocar milagrosamente este expediente en la parte superior de la pila. Además, los recursos humanos y materiales no son ampliables, y es muy probable que en la Cumbre extraordinaria de la OTAN que se celebrará el 24 de marzo, la Alianza solicite tropas a los Estados miembros para fortalecer su flanco oriental.
El certificado de defunción de la operación Takuba, el gran sitio de construcción de Emmanuel Macron, ya está escrito, incluso si no está registrado oficialmente. Además, cuatro países, Rumanía, Chequia, Estonia y Polonia, de los nueve aún comprometidos, tienen otras prioridades.
Alemania, por otro lado, cuestiona la continuación de su compromiso dentro de la Misión de Formación de la Unión Europea en Malí (EUTM) en la que trabajan 300 de sus conciudadanos. Esta reflexión se inició antes del estallido de la guerra en Ucrania. En cualquier caso, su mantenimiento o no, no sería existencial: en una encuesta reciente, ocho de cada diez malienses no conocían esta misión…
La existencia de la fuerza de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA) no está, al menos por ahora, en entredicho, y eso es una suerte. Cualesquiera que sean los defectos estructurales de esta fuerza, su presencia sigue siendo esencial para brindar socorro a las poblaciones, ocupar el campo, documentar incidentes de seguridad. Cabe señalar que durante todo el período de intensas tensiones entre los gobiernos de Francia y Malí, la MINUSMA mantuvo una postura de estricta neutralidad. Se le atribuye el mérito de no haber reproducido los errores de la ONUCI durante la guerra de 2011 en Côte d'Ivoire. Sin embargo, la partida de Barkhane complica su misión y la hace aún más peligrosa (1), sin fuerza de reacción ni apoyo aéreo. Francia ha propuesto continuar brindando este apoyo a Malí, y por lo tanto a la MINUSMA, pero con la condición expresa de "que no haya Wagner", como lo especificó el General Michon en su conferencia de prensa en Uagadugú.
Con respecto a la empresa militar privada rusa, Antonio Guterrez tomó una posición más mesurada, declarando en enero pasado: "Es una decisión soberana del gobierno de Malí tener cooperación con una organización como esa", agregó que "lo único que queremos es que no cree ninguna dificultad" a nuestra misión. Sin embargo, una reflexión sobre el aumento de los recursos de la MINUSMA, su fuerza de reacción y un mandato más sólido deberían estar necesariamente en la agenda.
Las diez plagas de Egipto
La situación se mantiene sin cambios para el G5 Sahel si tiene los medios, el problema de sus recursos es recurrente desde sus inicios en 2014. La Unión Europea es el mayor donante al G5 y al Sahel, pero incluso si tiene presupuestos sustanciales, con la guerra en Ucrania ya no es seguro que esta región sea una de sus prioridades.
Desde 2014, Bruselas ha otorgado más de 18.200 millones de euros en ayudas y préstamos en condiciones muy favorables a Ucrania (sabiendo además que con el conflicto, los préstamos que representan aproximadamente la mitad de esta cantidad no se reembolsarán). Los países de la región del Sahel han recibido unos 8 mil millones de euros en ayuda desde 2013. Los presupuestos tampoco son ampliables, después del "cueste lo que cueste" de la pandemia y las consecuencias de las sanciones impuestas a Rusia, la inflación y las dificultades económicas acechan a los Estados europeos. En el caso de un secado repentino de la financiación occidental, ¿qué medios quedarán para los países que tienen que enfrentar amenazas yihadistas, precios de la energía en alza, escasez de fertilizantes y cereales debido a sanciones que no han promulgado? El Sahel es uno de los grandes perdedores de este conflicto. Solamente falta una invasión de saltamontes y el panorama estaría completo.
(1) Esta misión es la operación de mantenimiento de la paz más peligrosa de la ONU, hasta la fecha, 161 efectivos de mantenimiento de la paz han muerto desde 2013.
* Leslie Varenne, periodista de investigación, es directora de IVERIS (Instituto de Seguimiento y Estudio de las Relaciones Internacionales y Estratégicas).
