Consejo de Comunicación y Cudadanía, 16 de abril 2018
La originalidad y belleza de nuestra tierra no cesan de cautivar la atención de los medios de comunicación de Europa nórdica. A finales de 2017, Expressen (uno de los diarios de mayor circulación en Suecia) incluyó a Granada en su lista de destinos más populares para viajar en 2018. Esta vez, la periodista Sonja Hellsten, quien visitó Nicaragua en febrero pasado, publicó en los periódicos finlandeses Vasabladet y Österbottens Tidning el artículo “El hermoso archipiélago y el centro histórico de Granada atraen a los turistas”. Sigue una traducción no oficial del reportaje, escrito en sueco, sobre los atractivos de la Gran Sultana.
"El hermoso archipiélago y el centro histórico de Granada atraen a los turistas
Texto y fotografías de Sonja Hellsten
La mejor manera para descubrir la ciudad colonial de Granada, uno de los atractivos turísticos más importantes de Nicaragua, es a pie y en barco. Granada, con 124 000 habitantes, se encuentra a orillas del Lago de Nicaragua.
Fundada en 1524 por los conquistadores españoles, devastada por años de batallas contra piratas, la ciudad cuenta hoy en día con un bonito centro histórico compuesto por casas antiguas pintadas en colores pastel. Granada es la ciudad nicaragüense donde el turismo está creciendo con más fuerza, a la par de la capital, Managua, y del balneario de San Juan del Sur, en la costa del Pacífico.
El volcán Mombacho dio a Granada un hermoso archipiélago tropical. Cuando el volcán hizo erupción hace muchos años, se formaron una cantidad de islas en el lago que se encuentra a orillas de la ciudad.
Se dice que hay tantas islas como días tiene el año. Se les conoce como “las isletas” y algunas son propiedad privada. Al igual que en la ciudad, en el archipiélago poblado por pescadores el turismo florece todo el año, pero ya antes que los turistas llegaran existían casas para pasar vacaciones.
Petri Jaakkola, de origen finlandés y quien llegó a Nicaragua por primera vez en 1995, reside en Managua, pero tiene en Granada su base operativa cuando su turoperadora, Jaakkola Tours, organiza los viajes de aventura de un mes para los grupos de la Asociación de Amistad Finlandia-Nicaragua.
Las razones son varias.
Granada se encuentra estratégicamente ubicada a 45 kilómetros del aeropuerto y en el camino a la frontera con Costa Rica. Managua también está cerca.
La historia colonial recuerda a Granada como la primera ciudad “europea" de América. Cuenta con una variedad de detalles moriscos y andaluces que trajeron los conquistadores españoles. La ciudad ha logrado preservar su patrimonio arquitectónico.
"El centro de Granada es hoy una área protegida donde no ha sido demolido ningún edificio", dice Jaakkola.
En Granada es importante el color de las casas. En el centro hay reglas claras para el pintado, en los barrios más alejados cada quien puede decidir por sí mismo.
El centro de la ciudad aglomera los lugares más interesantes para los turistas: museos, calles peatonales, restaurantes y muchas iglesias. La iglesia insignia es la catedral ubicada en el parque central, la que comenzó a construirse en 1583.
Muchas casas antiguas han sido transformadas en agradables hoteles. Las del centro son las favoritas de los visitantes extranjeros para comprar viviendas, lo que ha incrementado sus precios. Las calles de la ciudad son angostas, un asunto que se ha intentado resolver haciéndolas de una sola vía.
Granada también fue en el pasado un centro comercial. En ese entonces, los productos eran madera, oro y plata. El turismo es hoy la actividad más importante en Granada, una ciudad que disfruta de temperaturas agradables durante todo el año. La industria turística ha crecido especialmente en la última década.
La temporada alta es de enero a abril. Según Jaakkola, cientos de personas son empleadas por el turismo. Los caballos también tienen trabajo y sus coloridos atuendos son un rasgo característico del paisaje urbano. Quienes no viven del turismo a menudo trabajan o estudian en Managua, a poco más de 40 kilómetros de distancia.
El centro de Granada siempre está lleno de turistas extranjeros. La mayoría proviene de países de América Central, como Panamá, Costa Rica y Guatemala. Estados Unidos ocupa el segundo lugar. La corriente turística procedente de Europa, Canadá, Asia y América del Sur está creciendo constantemente.
La mayor afluencia de turistas se registra durante el Festival Internacional de Poesía, evento anual que se celebró este año del 11 al 17 de febrero. Para esa época, todos los hoteles en Granada se llenan. El festival se ha organizado catorce veces hasta la fecha y durante ese tiempo la capacidad de alojamiento de la ciudad se ha visto duplicada.
Los nicaragüenses son famosos por su amor a la poesía. Este año, 106 poetas extranjeros de 56 países participaron en el festival, entre ellos escritores de Finlandia, los otros países nórdicos y Estonia.
El festival ofrece un sinnúmero de eventos, como ferias de libros, artes visuales, talleres y conciertos con artistas famosos.
El turismo es también la principal actividad en las isletas. Muchas personas trabajan conduciendo barcos, en hoteles, restaurantes, en las instalaciones turísticas. Otros pobladores se dedican a la pesca.
La fauna es rica y variada, con una diversidad de aves y también hay numerosas plantas endémicas. Los sitios más apreciados por los turistas son aquellos donde se encuentran los monos araña.
El agua potable se lleva en botes a las islas. Algunas tienen acceso a la electricidad. En otras, las casas utilizan paneles solares. Los sistemas de alcantarillado deben mantenerse cerrados.
“El desperdicio no debe tirarse al lago, cuya profundidad media en el archipiélago es de ocho metros”, señala Jaakkola.
También es posible adquirir una isla, pero cuesta al menos 40 000 euros.
Algunos nicaragüenses tienen casas de vacaciones en las isletas y hoy día también personas de otras nacionalidades han comprado propiedades. En los viajes en barco para turistas se dice que la expresidenta Violeta Chamorro y el hombre más rico de América Central, Carlos Pellas, tienen casas en las isletas. Si se tiene suerte, uno puede ver a Violeta, de 88 años, sentada en una silla contemplando el lago desde una casa estilo funcional. Chamorro fue presidenta de Nicaragua de 1990 a 1997. "